Stefan Holm har under många år varit en av Sveriges mest hyllade idrottsprofiler. OS-guldet i höjdhopp i Aten 2004 gjorde honom till en del av svensk idrottshistoria. Men nu handlar rubrikerna om något helt annat än framgångarna på friidrottsarenan.
Efter den uppmärksammade konfrontationen med journalisten och poddprofilen Emil Persson under Bokmässan i Göteborg har den tidigare höjdhoppsstjärnan hamnat i ett omfattande kritiskt efterspel. Nu berättar Stefan Holm själv om hur de senaste veckorna har påverkat honom, varför den gamla konflikten fortfarande väcker starka känslor och vad han gör för att förändra sitt sätt att reagera.
Händelsen inträffade i slutet av september på hotellet Gothia Towers i Göteborg. Holm fick syn på Emil Persson, som är känd för podden Fördomspodden, i närheten av hissarna utanför restaurangen Heaven 23. Det som började som ett möte mellan två personer utvecklades snabbt till en fysisk konfrontation.
Holm tog tag i Perssons kläder och slet i honom. Enligt vittnesuppgifter ska Persson även ha utsatts för ett strypgrepp, en uppgift som Holm inte har bekräftat. Händelsen polisanmäldes och den tidigare OS-mästaren delgavs misstanke om misshandel.
Konsekvenserna kom snabbt. Holms planerade medverkan under Bokmässan ställdes in, och marknadsföringen av boken som han skrivit tillsammans med hustrun Jessica Eriksson Holm pausades. För en person som under lång tid förknippats med idrottsliga framgångar blev situationen en tydlig kontrast till det liv i offentligheten han tidigare varit van vid.
En period som varit tung att ta sig igenom
Stefan Holm har redan tidigare bett om ursäkt för sitt agerande och medgett att han tappade kontrollen när han mötte Emil Persson. Nu ger han en mer personlig bild av tiden efter händelsen och den uppmärksamhet som följt.
De senaste veckorna beskriver han som ”jävligt jobbiga”. Samtidigt har Holm valt att söka professionell hjälp för att bättre förstå och hantera sina reaktioner i möten med andra människor.
Han berättar att han samtalar med en beteendevetare. Enligt Holm handlar problemet inte främst om själva ilskan, utan snarare om hur han hanterar personer som han upplever provocerar honom.
– Jag pratar med en beteendevetare. Det är inte ilskan som är problemet, utan mer hur man tar sig an andra människor, provokatörer kan man kalla dem, säger han.
Det är en personlig förklaring från en idrottsprofil som nu måste förhålla sig till konsekvenserna av sitt eget agerande. Holm har tidigare varit tydlig med att han ångrar den fysiska konfrontationen och att han behöver hjälp för att kunna hantera liknande situationer annorlunda i framtiden.
Däremot vill han inte berätta om han haft någon ytterligare kontakt med polisen eller Emil Persson efter händelsen. Frågan om vad som hänt mellan de två efter uppmärksamheten lämnar han alltså obesvarad.
I ett uppmärksammat inlägg på Facebook har Holm beskrivit sitt agerande som oacceptabelt och erkänt behovet av professionell hjälp. Men för att förstå varför mötet med Persson fick ett så dramatiskt förlopp behöver man gå tillbaka flera år i tiden.
En gammal konflikt som aldrig riktigt försvann
Bakgrunden finns i ett tv-inslag från 2018, då Emil Persson medverkade i Filip Hammars och Fredrik Wikingssons program Breaking News. Under inslaget ställde Persson frågor till den tidigare höjdhopparen Patrik Sjöberg om huruvida han skulle vilja döda Stefan Holm om de möttes i en mörk gränd.
Därefter ställdes en liknande fråga som även berörde Holms son Melwin Lycke Holm, som då var 14 år gammal. Patrik Sjöberg svarade nej på båda frågorna.
För Stefan Holm blev inslaget särskilt känsligt eftersom hans son drogs in i formuleringarna. Det handlade inte enbart om ett skämt i ett tv-program, utan om något som Holm upplevde som djupt kränkande när det riktades mot hans familj.
Emil Persson bad om ursäkt redan 2018. Det framkom senare genom sms som offentliggjordes av SVT. Trots ursäkten försvann inte Holms frustration över det som hade hänt.
Enligt Holm har frågan dessutom återkommit vid flera tillfällen under åren. Han menar att det gamla inslaget inte bara var en isolerad händelse som sedan glömdes bort, utan att diskussionen om det fortsatte och att innehållet återkom i olika sammanhang.
– För att det inte bara hände för åtta år sedan. Det har hänt flera gånger under tiden att det här har diskuterats och försvarats. Det har pågått, säger han.
Holm berättar också att han hade fått ett löfte om att det aktuella tv-klippet skulle tas bort. Trots det finns klippet fortfarande tillgängligt. Den omständigheten är en del av förklaringen till att den gamla konflikten enligt honom fortsatt att kännas närvarande, långt efter att den ursprungliga sändningen ägt rum.
Från hyllad idrottsman till en helt annan offentlig bild
För Stefan Holm innebär den senaste tidens händelser en markant förändring av hur han uppmärksammas. Under många år var det resultaten på höjdhoppsbanan, det olympiska guldet och hans ställning inom svensk friidrott som stod i centrum.
Nu förknippas hans namn i stället med konfrontationen med Emil Persson, polisanmälan och frågan om hur en långvarig konflikt kunde sluta i ett fysiskt ingripande.
Att Holm har sökt hjälp visar att han själv ser ett behov av att arbeta med sina reaktioner. Samtidigt kvarstår allvaret i det som inträffade, oavsett hur länge frustrationen har funnits eller vad som låg bakom den.
Den gamla tv-händelsen kan bidra till att förklara varför Holm bar på starka känslor, men den förändrar inte ansvaret för hur han valde att agera när han mötte Persson i Göteborg.
Framöver återstår det för den tidigare OS-mästaren att visa att han kan hantera provocerande situationer på ett annat sätt. Efter flera år som en av svensk idrotts mest välkända profiler står Stefan Holm nu inför en annan sorts utmaning: att ta ansvar för det som hänt och hitta ett sätt att gå vidare utan att låta en gammal konflikt leda till nya konfrontationer.
